atizando el fuego, y su esposa hilaba sentada junto a él, a la vez que
lamentaban el hallarse en un hogar sin niños.
—¡Qué triste es que no tengamos hijos! —dijo él—. En esta casa
siempre hay silencio, mientras que en los demás hogares todo es
alegría y bullicio de criaturas.
—¡Es verdad! —contestó la mujer suspirando—.Si por lo menos
tuviéramos uno, aunque fuera muy pequeño y no mayor que el pulgar,
seríamos felices y lo amaríamos con todo el corazón.
Y ocurrió que el deseo se cumplió. Resultó que al poco tiempo la
mujer se sintió enferma y,
después de siete meses, trajo al
mundo un niño bien
proporcionado en todo, pero no
más grande que un dedo pulgar.
—Es tal como lo habíamos
deseado —dijo—. Va a ser
nuestro querido hijo, nuestro
pequeño.
Y debido a su tamaño lo llamaron Pulgarcito. No le escatimaban la
comida, pero el niño no crecía y se quedó tal como era cuando nació.
Sin embargo, tenía ojos muy vivos y pronto dio muestras de ser muy
inteligente, logrando todo lo que se proponía.
Un día, el campesino se aprestaba a ir al bosque a cortar leña.
—Ojalá tuviera a alguien para conducir la carreta —dijo en voz baja.
—¡Oh, padre! —exclamó Pulgarcito— ¡yo me haré cargo! ¡Cuenta
conmigo! La carreta llegará a tiempo al bosque.
El hombre se echó a reír y dijo:
—¿Cómo podría ser eso? Eres muy pequeño para conducir el caballo
con las riendas.
—¡Eso no importa, padre! Tan pronto como mi madre lo enganche, yo
me pondré en la oreja del caballo y le gritaré por dónde debe ir. Cuando llegó la hora, la madre
enganchó la carreta y colocó a
Pulgarcito en la oreja del caballo,
donde el pequeño se puso a
gritarle por dónde debía ir, tan
pronto con “¡Hejjj!”, como un
“¡Arre!”. Todo fue tan bien como
con un conductor y la carreta fue
derecho hasta el bosque. Sucedió
que, justo en el momento que
rodeaba un matorral y que el
pequeño iba gritando “¡Arre!
¡Arre!” , dos extraños pasaban
por ahí.
—¡Cómo es eso! —dijo uno— ¿Qué es lo que pasa? La carreta rueda,
alguien conduce el caballo y sin embargo no se ve a nadie.
—Todo es muy extraño —asintió el otro—. Seguiremos la carreta para
ver en dónde se para.
La carreta se internó en pleno bosque y llegó justo al sitio sonde
estaba la leña cortada. Cuando Pulgarcito divisó a su padre, le gritó:
—Ya ves, padre, ya llegué con la carreta. Ahora, bájame del caballo.
El padre tomó las riendas con la mano izquierda y con la derecha sacó
a su hijo de la oreja del caballo, quien feliz se sentó sobre una brizna
de hierba. Cuando los dos extraños divisaron a Pulgarcito quedaron
tan sorprendidos que no supieron qué decir. Uno y otro se escondieron
y se dijeron entre ellos:
—Oye, ese pequeño valiente bien podría hacer nuestra fortuna si lo
exhibimos en la ciudad a cambio de dinero. Debemos comprarlo.
Se dirigieron al campesino y le dijeron: —Véndenos ese hombrecito; estará muy bien con nosotros.
—No —respondió el padre— es mi hijo querido y no lo vendería por
todo el oro del mundo.
Pero al oír esta propuesta, Pulgarcito se trepó por los pliegues de las
ropas de su padre, se colocó sobre su hombro y le dijo al oído:
—Padre, véndeme; sabré cómo regresar a casa.
Entonces, el padre lo entregó a los dos hombres a cambio de una
buena cantidad de dinero.
—¿En dónde quieres sentarte? —le preguntaron.
—¡Ah!, pónganme sobre el ala de su sombrero; ahí podré pasearme a
lo largo y a lo ancho, disfrutando del paisaje y no me caeré.
Cumplieron su deseo, y cuando
Pulgarcito se hubo despedido de
su padre se pusieron todos en
camino. Viajaron hasta que
anocheció y Pulgarcito dijo
entonces:
—Bájenme al suelo, tengo
necesidad.
—No, quédate ahí arriba —le
contestó el que lo llevaba en su
cabeza—. No me importa. Las
aves también me dejan caer a
menudo algo encima.
—No —respondió Pulgarcito—, sé lo que les conviene. Bájenme rápido.
El hombre tomó de su sombrero a Pulgarcito y lo posó en un campo al
borde del camino. Por un momento dio saltitos entre los terrones de
tierra y, de repente, enfiló hacia un agujero de ratón que había
localizado. —¡Buenas noches, señores, sigan sin mí! —les gritó en tono burlón.
Acudieron prontamente y rebuscaron con sus bastones en la
madriguera del ratón, pero su esfuerzo fue inútil. Pulgarcito se
introducía cada vez más profundo y como la oscuridad no tardó en
hacerse total, se vieron obligados a regresar, burlados y con la bolsa
vacía. Cuando Pulgarcito se dio cuenta de que se habían marchado,
salió de su escondite.
“Es peligroso atravesar estos campos de noche, cuando más peligros
acechan”, pensó, “se puede uno fácilmente caer o lastimar”.
Felizmente, encontró una concha vacía de caracol.
—¡Gracias a Dios! —exclamó—, ahí dentro podré pasar la noche con
tranquilidad;
y ahí se introdujo. Un momento después, cuando estaba a punto de
dormirse, oyó pasar a dos hombres, uno de ellos decía:
—¿Cómo haremos para robarle al cura adinerado todo su oro y su
dinero?
—¡Yo bien podría decírtelo! —se puso a gritar Pulgarcito.
—¿Qué es esto? —dijo uno de los espantados ladrones, he oído hablar
a alguien.
Pararon para escuchar y Pulgarcito insistió:
—Llévenme con ustedes, yo los ayudaré.
—¿En dónde estás?
—Busquen aquí, en el piso; fíjense de dónde viene la voz —contestó.
Por fin los ladrones lo encontraron y lo alzaron.
—A ver, pequeño valiente, ¿cómo pretendes ayudarnos?
—¡Eh!, yo me deslizaré entre los barrotes de la ventana de la
habitación del cura y les iré pasando todo cuanto quieran. —¡Está bien! Veremos qué sabes hacer.
Cuando llegaron a la casa,
Pulgarcito se deslizó en la
habitación y se puso a gritar con
todas sus fuerzas.
—¿Quieren todo lo que hay aquí?
Los ladrones se estremecieron y
le dijeron:
—Baja la voz para no despertar a
nadie.
Pero Pulgarcito hizo como si no
entendiera y continuó gritando:
—¿Qué quieren? ¿Les hace falta
todo lo que aquí?
La cocinera, quien dormía en la habitación de al lado, oyó estos gritos,
se irguió en su cama y escuchó, pero los ladrones asustados se habían
alejado un poco. Por fin recobraron el valor diciéndose:
—Ese hombrecito quiere burlarse de nosotros.
Regresaron y le cuchichearon:
—Vamos, nada de bromas y pásanos alguna cosa.
Entonces, Pulgarcito se puso a gritar con todas sus fuerzas:
—Sí, quiero darles todo: introduzcan sus manos.
La cocinera, que ahora sí oyó perfectamente, saltó de su cama y se
acercó ruidosamente a la puerta. Los ladrones, atemorizados, huyeron
como si llevasen el diablo tras de sí, y la criada, que no distinguía
nada, fue a encender una vela. Cuando volvió, Pulgarcito, sin ser
descubierto, se había escondido en el granero. La sirvienta, después
de haber inspeccionado en todos los rincones y no encontrar nada,
acabó por volver a su cama y supuso que había soñado con ojos y
orejas abiertos. Pulgarcito había trepado por la paja y en ella encontró
un buen lugarcito para dormir. Quería descansar ahí hasta que
amaneciera y después volver con sus padres, pero aún le faltaba ver
otras cosas, antes de poder estar feliz en su hogar. Como de costumbre, la criada se levantó al despuntar el día para
darles de comer a los animales. Fue primero al granero, y de ahí tomó
una brazada de paja, justamente de la pila en donde Pulgarcito estaba
dormido. Dormía tan profundamente que no se dio cuenta de nada y
no despertó hasta que estuvo en la boca de la vaca que había tragado
la paja.
—¡Dios mío! —exclamó—. ¿Cómo pude caer en este molino triturador?
Pronto comprendió en dónde se encontraba. Tuvo buen cuidado de no
aventurarse entre los dientes, que lo hubieran aplastado; mas no pudo
evitar resbalar hasta el estómago.
—He aquí una pequeña habitación a la que se omitió ponerle ventanas
—se dijo—Y no entra el sol y tampoco es fácil procurarse una luz.
Esta morada no le gustaba nada, y lo peor era que continuamente
entraba más paja por la puerta y que el espacio iba reduciéndose más
y más. Entonces, angustiado, decidió gritar con todas sus fuerzas:
—¡Ya no me envíen más paja! ¡Ya no me envíen más paja!
La criada estaba ordeñando a la vaca y cuando oyó hablar sin ver a
nadie, reconoció que era la misma voz que había escuchado por la
noche, y se sobresaltó tanto que resbaló de su taburete y derramó
toda la leche.
Corrió a toda prisa donde se encontraba el amo y él gritó:
—¡Ay, Dios mío! ¡Señor cura, la vaca ha hablado!
—¡Está loca! —respondió el cura, quien se dirigió al establo a ver de
qué se trataba.
Apenas cruzó el umbral cuando Pulgarcito se puso a gritar de nuevo:
—¡Ya no me enviéis más paja! ¡Ya no me enviéis más paja! Ante esto, el mismo cura tuvo
miedo, suponiendo que era obra
del diablo y ordenó que se matara
a la vaca. Entonces se sacrificó a
la vaca; solamente el estómago,
donde estaba encerrado
Pulgarcito, fue arrojado al
estercolero. Pulgarcito intentó por
todos los medios salir de ahí, pero
en el instante en que empezaba a
sacar la cabeza, le aconteció una
nueva desgracia.
Un lobo hambriento, que acertó a pasar por ahí, se tragó el estómago
de un solo bocado. Pulgarcito no perdió ánimo. “Quizá encuentre un
medio de ponerme de acuerdo con el lobo”, pensaba. Y, desde el
fondo de su panza, su puso a gritarle:
—¡Querido lobo, yo sé de un festín que te vendría mucho mejor!
—¿Dónde hay que ir a buscarlo? —contestó el lobo.
—En tal y tal casa. No tienes más que entrar por la trampilla de la
cocina y ahí encontrarás pastel, tocino, salchichas, tanto como tú
desees comer.
Y le describió minuciosamente la casa de sus padres.
El lobo no necesitó que se lo dijeran dos veces. Por la noche entró por
la trampilla de la cocina y, en la despensa, disfrutó todo con enorme
placer. Cuando estuvo harto, quiso salir, pero había engordado tanto
que ya no podía usar el mismo camino. Pulgarcito, que ya contaba con
que eso pasaría, comenzó a hacer un enorme escándalo dentro del
vientre del lobo. —¡Te quieres estar quieto! —le
dijo el lobo—. Vas a despertar a
todo el mundo.
—¡Tanto peor para ti! —contestó
el pequeño—. ¿No has disfrutado
ya? Yo también quiero divertirme.
Y se puso de nuevo a gritar con
todas sus fuerzas. A fuerza de
gritar, despertó a su padre y a su
madre, quienes corrieron hacia la
habitación y miraron por las
rendijas de la puerta. Cuando
vieron al lobo, el hombre corrió a
buscar el hacha y la mujer la hoz.
—Quédate detrás de mí —dijo el hombre cuando entraron en el
cuarto—. Cuando le haya dado un golpe, si acaso no ha muerto, le
pegarás con la hoz y le desgarrarás el cuerpo.
Cuando Pulgarcito oyó la voz de su padre, gritó:
—¡Querido padre, estoy aquí; aquí, en la barriga del lobo!
—¡Al fin! —dijo el padre—.¡Ya ha aparecido nuestro querido hijo!
Le indicó a su mujer que soltara la hoz, por temor a lastimar a
Pulgarcito. Entonces, se adelantó y le dio al lobo un golpe tan violento
en la cabeza que éste cayó muerto. Después fueron a buscar un
cuchillo y unas tijeras, le abrieron el vientre y sacaron al pequeño.
—¡Qué suerte! —dijo el padre—.
¡Qué preocupados estábamos por
ti!
—¡Si, padre, he vivido mil
desventuras. ¡Por fin, puedo
respirar el aire libre!
—Pues, ¿dónde te metiste?
—¡Ay, padre!, he estado en la
madriguera de un ratón, en el
vientre de una vaca y dentro de la
panza de un lobo. Ahora, me
quedaré a vuestro lado.
—Y nosotros no te volveríamos a
vender, aunque nos diesen todos
los tesoros del mundo.
Abrazaron y besaron con mucha ternura a su querido Pulgarcito, le
sirvieron de comer y de beber, y lo bañaron y le pusieron ropas
nuevas, pues las que llevaba mostraban los rastros de las peripecias
de su accidentado viaje.
FIN
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